Apropos Carbonfaserräder: Das ist eigentlich nichts Neues. Honda verwendete Carbonfaserräder bereits beim Grand Prix von 1984, aber erst im letzten Jahrzehnt begannen Carbonfaserräder wirklich Einfluss auf die Automobilindustrie zu nehmen, und das ist fast ausschließlich einem australischen Unternehmen zu verdanken.
Carbonfaserräder haben klare potenzielle Vorteile. Carbonfasern sind sowohl leicht als auch sehr stabil. Jeder Automobilingenieur ist bestrebt, das Gewicht eines Fahrzeugs zu reduzieren, aber einige Leichtbaumaßnahmen sind wirkungsvoller als andere.
Autoräder sind ungefederte rotierende Objekte. Die Reduzierung der ungefederten Masse bedeutet, dass die Federung weniger Arbeit leisten muss, was die Fahrqualität verbessert. Die Reduzierung der rotierenden Masse verringert auch die Trägheit, was zu kleinen Verbesserungen bei Beschleunigung, Kurvenfahrt und Bremsen führt. Am einfachsten lässt sich Gewicht einsparen, indem man die Räder im Vergleich zur gesamten ungefederten und rotierenden Masse des Autos nutzt.
Aus diesem Grund werden in Autos auch Aluminiumfelgen verwendet. Diese sind zwar teurer als Stahlfelgen, aber das geringere Gewicht, das sie erreichen, ist die Mehrkosten normalerweise wert. Während Carbonfaserfelgen derzeit deutlich teurer sind als Aluminiumfelgen, wird erwartet, dass sie die Vorteile leichterer Räder noch weiter ausbauen.
Für einen Außenstehenden mag Kohlefaser als Material für Räder ungewöhnlich erscheinen. Natürlich ist es sehr leicht und stabil, weshalb es in Rennchassis verwendet wird, aber wenn Kohlefaser versagt, kann sie brechen. Ein gebrochenes Rad ist eine schreckliche Sache; Räder aus Stahl und Aluminium verformen sich eher, als dass sie brechen. Eine der Einschränkungen bei der Herstellung von Aluminiumrädern besteht darin, dass man das flüssige geschmolzene Aluminium in die Form gießen muss, bevor es erstarrt und den gesamten Hohlraum ausfüllt. Es dürfen also keine dünnen Scheiben entstehen. Das Unternehmen ist derzeit auch auf der Suche nach einem neuen Hersteller für leichte und effizientere Elektrofahrzeuge.
